Mengeksplorasi Cara-cara Alam Semesta Dapat Dihancurkan – Alam semesta mengembang dengan kecepatan yang semakin cepat, dan para fisikawan memperkirakan bahwa evolusi akan membawa kosmos menuju sebuah kesimpulan. Para ilmuwan tidak tahu persis seperti apa akhir itu nantinya, tetapi mereka punya banyak ide. Dalam The End of Everything, astrofisikawan teoretis Katie Mack memberikan gambaran tentang kemungkinan-kemungkinan yang memang suram. Namun, jauh dari kata menyedihkan, kisah Mack memadukan rasa hormat terhadap keajaiban fisika dengan selera humor yang tidak sopan dan kejujuran yang meluluhkan hati.
Beberapa kemungkinan akhir yang mengerikan: Jika ekspansi alam semesta berbalik, kosmos runtuh ke dalam dalam Big Crunch, gelombang radiasi yang sangat energik akan membakar permukaan bintang-bintang, meledakkannya. Versi akhir lainnya lebih tenang tetapi tidak kalah mengerikan: Ekspansi alam semesta dapat berlanjut selamanya. Akhir itu, tulis Mack, “seperti keabadian, hanya terdengar bagus sampai Anda benar-benar memikirkannya.” https://www.century2.org/
Ekspansi tanpa akhir akan menghasilkan kondisi yang dikenal sebagai “kematian panas” — alam semesta tandus yang telah mencapai suhu seragam di seluruh alam semesta (SN: 10/2/09). Bintang-bintang akan terbakar habis, dan lubang-lubang hitam akan menguap hingga tidak ada lagi struktur yang terorganisasi. Tidak akan ada hal yang berarti lagi yang terjadi karena energi tidak dapat lagi mengalir dari satu tempat ke tempat lain. Di alam semesta seperti itu, waktu tidak lagi memiliki makna.
Mungkin yang lebih baik daripada api penyucian kematian panas adalah kemungkinan terjadinya Big Rip, di mana ekspansi alam semesta semakin cepat dan semakin cepat, hingga bintang-bintang dan planet-planet terkoyak, molekul-molekul tercabik-cabik dan struktur ruang angkasa terkoyak.
Semua kemungkinan akhir ini terjadi miliaran tahun ke depan — atau mungkin jauh lebih lama lagi. Namun, ada juga kemungkinan bahwa alam semesta dapat berakhir tiba-tiba kapan saja. Kehancuran itu tidak akan terjadi akibat ekspansi atau kontraksi, tetapi karena fenomena yang disebut peluruhan vakum. Jika alam semesta ternyata pada dasarnya tidak stabil, gelembung kecil kosmos dapat berubah menjadi keadaan yang lebih stabil. Kemudian, tepi gelembung itu akan meluas melintasi kosmos dengan kecepatan cahaya, melenyapkan apa pun yang dilaluinya tanpa peringatan. Dalam sebuah bagian yang sedikit mengingatkan pada cerita Kurt Vonnegut, Mack menulis, “Mungkin lebih baik jika Anda tidak melihatnya datang.”
Mack, yang sudah dikenal karena kepribadiannya yang menarik di Twitter, ceramah umum, dan tulisan sains populer, memiliki kemampuan komunikasi ilmiah yang terasah dengan baik. Tulisannya yang menggugah tentang beberapa proses paling dahsyat di alam semesta, dipadukan dengan kegembiraannya yang nyata atas keagungan yang tak terduga dari semuanya, seharusnya memuaskan penggemar fisika lama dan menginspirasi generasi fisikawan muda.
Membaca prosa Mack terasa seperti mempelajari fisika dari seorang teman yang brilian dan unik. Buku ini dibumbui dengan banyak sindiran informal: “Saya tidak akan menutup-nutupi ini. Alam semesta ini aneh sekali.” Pembaca akan mendapati diri mereka dengan baik hati memutar mata mereka pada beberapa catatan kaki yang konyol dan referensi budaya pop yang culun. Pada saat yang sama, buku ini menyelami detail fisika yang rumit, menjelaskan secara menyeluruh konsep-konsep penting seperti latar belakang gelombang mikro kosmik — cahaya tertua di alam semesta — dan membahas topik-topik esoteris dalam fisika teoretis. Sepanjang buku, Mack melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengenali titik-titik kebingungan yang mungkin membuat pembaca tersandung dan menawarkan kejelasan sebagai gantinya.
Mack melanjutkan tradisi lama yang menyenangkan di antara para fisikawan. Itulah sebabnya kita terjebak dengan nama-nama yang agak murahan untuk partikel-partikel fundamental tertentu, seperti “charm” dan “strange” quark, misalnya. Namun, ia juga menghadirkan keterbukaan emosional yang tidak umum di antara para ilmuwan. Terkadang hal ini disampaikan melalui pernyataan dalam huruf kapital tentang betapa menakjubkannya alam semesta. Namun, di lain waktu, hal itu terjadi ketika Mack membuat dirinya rentan dengan terus terang kepada pembaca tentang betapa menegangkannya topik ini: “Saya mencoba untuk tidak terpaku padanya … akhir dari eksperimen keberadaan yang hebat ini dan Ini adalah perjalanan.”
Ya, ini adalah subjek yang gelap. Ya, alam semesta akan berakhir, dan segala sesuatu yang pernah terjadi, dari kebaikan manusia yang paling kecil hingga ledakan kosmik yang paling besar, suatu hari akan terhapus dari catatan. Mack berjuang dengan apa arti kematian yang tak terelakkan dari segala sesuatu bagi umat manusia. Dengan merenungkan akhir zaman, kita dapat menyempurnakan pemahaman kita tentang alam semesta, tetapi kita tidak dapat mengubah nasibnya.
